Grottes de Calès - Lamanon

Le site classé des grottes de Calès, près de Lamanon, dans les Bouches-du-Rhône, offre d'agréables balades dans le massif boisé du Défens.

Ce site est caractérisé notamment par la présence d'une centaine d'anciennes habitations troglodytiques, dont certaines à étages, qui occupent l'intérieur d'un cirque naturel au coeur des collines du Défens, constituées de "safre", une sorte de molasse gréseuse tendre à nombreux éléments coquillers.

Habité dès le Néolithique, le cirque fut, au Moyen-âge, fortifié et aménagé en dépendances, où il abritait pas loin de 200 personnes, ainsi que des silos à grain, des citernes, des caves ou des resserres.

Un château médiéval y fut alors construit (12è-15è siècle) à l'aide de la pierre extraite sur place, et une partie du site fut convertie en carrières. Le tout fut abandonné à la fin du 16è siècle, à la faveur des guerres de religion.

Non loin de là, dans le village de Lamanon, on peut également voir le "Platane Géant", lui aussi "site classé", l'un des 5 platanes les plus remarquables d'Europe, âgé de 300 ans, haut de 35 mètres, offrant une circonférence de 8 mètres et un houppier de 1530 m2 (= surface projetée au sol de sa couronne) :